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2014년 12월 17일 사랑방신문 의료 & 건강 칼럼

연말을 맞아 한 해를 정리하고 새해를 준비하느라 다들 바쁘다. 병원도 검진실을 중심으로 해를 넘기지 않고 검진을 받으러 밀려드는 사람들로 눈코 뜰새없이 바삐 돌아가고 있다.

그런 사람 중에 증상이 전혀 없는 상태에서 심각한 병이 조기에 발견되는 경우를 가끔씩 보게 된다. 정말 운이 좋은 사람들이란 생각이 들기도 하고 정기 검진의 중요성을 다시 한 번 실감하게 된다.

매일 매일 살아가는 일에 정신을 쏟다 보면 따로 계획를 세우고, 시간을 내서 검진을 받기가 힘든 게 현실이다. 하지만 2년에 한 번씩 검진을 받으라며 오는 통지서에 못 이기는 체 받는 것만도 큰 도움이 된다. 조금 부족하다 싶으면 그 기회에 몇 가지 검사를 추가해서 받아도 좋을 일이다.  

여러 해 건강 검진을 시행하다 보니 자주 발견되는 질병에도 변화가 있는 것이 눈에 띈다. 그중 하나가 바로 역류성 식도염이다.

과거, 식도는 비교적 드물게 발생하는 병인 식도암을 제외하면 내시경이 위로 들어가는 통로 정도로 생각되었다. 하지만 요즘에는 위 다음으로 자주 염증이 발견되는 장기가 됐다. 게다가 역류성 후두염으로 장기간 이비인후과 치료를 받는 환자들까지 포함하면 위산이 식도로 역류해서 발생하는 위식도역류질환은 가히 국민병(?)이라 할만하다.

식도질환이 급증하는 이유로는 근본적으로 풍족한 식생활과 서구식 식단 그리고 그에 따른 체형의 변화를 꼽을 수 있다. 또 이 질병은 재발이 잦은 정도를 넘어서, 그야말로 고질적인 병이라는 데 문제가 있다.

역류성 식도염 환자가 느끼는 자각 증상은 천차만별이다. 내시경 검사 후 결과를 설명하면 많은 사람들이 역류성 식도염 증상을 느끼지 못했다고 말하곤 한다.

증상은 신물이 올라오는 느낌, 자고 일어나면 입이 텁텁한 느낌, 구취, 그리고 가슴이 타는 듯한 느낌이나 답답함, 때론 협심증이나 심근경색증을 의심할 정도의 심한 가슴 통증을 느끼는 경우까지 다양하다.

또한, 내시경 검사상 나타난 식도염 소견 정도와 환자가 느끼는 증상 강도가 비례하지 않는다. 따라서 치료에 있어서는 환자가 느끼는 증상과 내시경 소견을 복합적으로 고려해야 한다.

역류성 식도염의 진단은 많지만, 염증 정도가 심하지 않고 증상이 없는 대부분은 식습관 개선만 권유받는 정도이고 약물치료를 요하는 경우는 그리 많지 않다. 그러나 약물치료가 필요한 경우에 치료가 장기화될 때가 많아 근본적인 치유를 위해서는 식습관을 포함한 생활습관 교정에 상당히 많은 노력이 필요하다.

진료실에서 역류성 식도염 환자들과 상담 중에 가장 많이 강조하는 식사 습관 몇 가지가 있다. 바로 과식하지 말 것, 식사하고 빨리(2시간 이내) 눕지 말 것, 기름진 음식을 많이 먹지 말 것, 그리고 술, 담배와 체중감량 등이다.

이 가운데 역류성 식도염이 심한 환자에서 가장 자주 나타나고, 위의 여러 금기사항을 한꺼번에 유발시키는 핵심적인 문제가 바로 음주이다.

술을 마실 때 안주로 뭔가 계속 먹다 보면 어느새 과식이 되고, 먹는 음식 또한 기름진 음식인 경우가 많다. 게다가 술자리가 끝나면 집에 가서 바로 자리에 눕기 마련이다.

또 담배 피우는 사람들은 술 마시면 담배도 더 당기는 법이어서 음주와 동반해서 역류성 식도염에 좋지 않은 여러 가지 조건이 한꺼번에 나타나는 상황이 된다.

연말연시 잦은 술자리와 과다한 음주에 대해 다시 한 번 경각심을 가져야 할 이유가 여기 또 하나 있다.

※첨부자료 주소 :http://news.sarangbang.com/detail.html?uid=94129