모유나 분유 수유 중일 때는 잘 먹던 아이가 이유식을 시작할 때쯤 되니 잘 먹지를 않는다며 걱정하는 엄마들이 많다. 아이들이 갑자기 먹질 않는 이유가 무엇일까. 꼭 무슨 문제가 있어서 잘 먹지 않을까?

실제로 건강한 아이일지라도 항상 잘 먹는 것은 아니다. 때로는 많이, 때로는 적게 먹기도 한다. 이는 돌이 지나면 필요한 칼로리가 줄어들기 때문도 있고, 다른 관심거리가 많아져 음식을 먹는 데 집중을 덜 할 수도 있기 때문이다. 또 새로운 음식에 적응하는 데 어려움을 느껴서이기도 하다.

진짜 문제는 모유 수유로 인한 빈혈 등 질병이 있는 경우, 잘못된 식사습관이나 교육, 엄마의 잘못된 지식 등으로 일어난다.

잘못된 식습관은 사소한 데서 발생하기도 한다.

예를 들면, 감기에 걸리면 아기를 달랠 겸 모유를 더 먹이게 되고 따라서 이유식 양은 줄게 된다. 회복기가 되어도 아이는 모유를 계속 더 먹으려 하게 된다. 그러므로 회복기가 되면, 과감히 모유를 줄이고 이유식 양을 늘려줘야 한다.

또 단맛 나는 요구르트를 처음 먹기 시작하면 점점 요구량이 늘고 다른 음식을 안 먹게 된다. 단맛 나는 음식의 양을 아기 요구대로 주지 말고 엄마가 적절히 조절해야 한다.

그렇다면 잘 먹지 않는 아이는 어떻게 해주어야 할까?

1. 한 음식을 잘 먹는 데에는 약 10회의 시도가 필요하다. 따라서 엄마가 포기하지 않고 반복해서 주는 것이 중요하다.

2. 혼자서 먹도록 내버려 둔다. 손이 더럽혀진다고 음식 먹는 도중에 손을 닦아주거나 엄마가 먹여주는 것은 지양해야 한다.

3. 음식을 식탁에 오래 두지 말고 일정 시간이 지나면 치운다. 아이가 적게 먹었다고 야단을 치지 말고, 적게 먹은 아이가 배고플까 봐 중간에 간식을 주는 행동도 피해야 한다.

4. 음식은 일정한 시간에 일정 장소에서 먹어야 하고, 아이가 식사 도중 자리를 쉽게 떠날 수 없도록 높은 식탁에서 먹는 게 좋다.

5. 음식 먹는 동안 분위기를 재미있게 유도하는 것이 필요하다. 예를 들어 ‘키가 크는 멸치’, ‘예뻐지는 시금치’ 등 음식에 이름을 붙이며 아이의 흥미를 유도해보자. 또 어른들이 TV를 보며 식사하거나 편식하는 것은 아이의 식사습관을 나쁘게 만든다.

6. 아이가 밥을 먹지 않는다고 따라다니면서 먹이고, 먹었다고 상을 주거나 먹지 않는다고 야단치기, 때리기, 굶기기 등은 절대 해서는 안 될 행동이다.

잘 먹지 않는 아이를 먹이는 데에는 상당한 노력과 인내가 필요하다.

그리고 아이의 음식을 준비할 때는 단백질, 칼슘, 비타민, 탄수화물, 지방의 5가지 식품군이 골고루 포함되게 식단을 짜야 한다.

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