누구에게나 병원은 불편한 곳이다. 더구나 여자들의 경우 특별히 몸에 이상이 없는데 산부인과를 방문한다는 것은 더욱 불편한 일일 것이다.

 그렇다고 해서 증상이 있는 경우에만 병원을 찾게 되면 암을 절대 예방할 수 없다.

 자궁경부암은 소리 없이 찾아온다. 따라서 이상이 느껴질 때 병원을 찾겠다는 생각은 암이 진행할 때까지 기다리겠다는 것과 같다.

 특히 자궁경부암은 암으로 발전하는 데 상당히 오랜 시간이 걸리기 때문에 증상이 있다는 것은 암이 많이 진행된 상태일 경우가 많다.

 자궁경부암은 45세 이하 여성들에서 두 번째로 가장 흔한 암으로 세계적으로 매년 약 50만 건이 새로이 발생한다. 또한 27만 명의 여성이 이로 인해 사망한다. 즉, 2분마다 여성 1명이 자궁경부암으로 생명을 잃는 셈이다.

 자궁경부암은 얼마나 조기검진에 힘쓰느냐에 따라 발생률과 사망률에 차이를 보인다. 자궁경부암의 발생이 적은 나라는 미국, 영국, 일본 등으로 인구 10만 명당 7~8명 정도의 발생률을 보이고 있으나, 우리나라는 인구 10만 명당 약 15명의 발생률을 보여 세계 평균 발생률보다 높은 빈도를 보이고 있다.

 자궁경부암의 발생 분포는 인종 간의 차이보다는 조기진단을 취한 노력의 차이로 보고 있다. 나라의 보건정책과 의료 수준 및 국민들의 건강에 대한 교육과 노력에 의해서 자궁경부암은 조기 진단을 통한 예방이 가능하다는 것이다.

 우리나라는 국민건강보험공단에서 일반 건강검진 및 암 검진을 시행하여 암을 조기에 진단, 치료하기 위한 노력을 하고 있다.

 만 30세 이상의 여성인 경우 2년에 1회 자궁경부암 검진을 전액 무료로 받을 수 있다. 산부인과 가기 부끄럽다거나 싫다고 미루지 말고 조금만 용기를 내셔서 자궁 건강을 위해 자궁경부암 검사를 꼭 챙기길 바란다.

[자궁경부암 Q&A]

▲자궁경부암은 유전된다?

 -아니다. 자궁경부암은 인유두종 바이러스(HPV)의 감염에 의해 발생하는데, 이 바이러스는 주로 성관계로 인하여 감염이 된다. 따라서 가족력에 상관없이, 성생활을 영위하는 여성이면 누구나 자궁경부암을 유발할 수 있는 HPV 감염의 위험에 놓여 있다.

▲자궁경부암에 걸리는 여성은 극히 적다?

 -아니다. 자궁경부암은 여성들에게 2번째로 가장 흔한 암이다. 세계보건기구(WHO)에 의하면 매년 자궁경부암으로 사망하는 인구는 약 27만 명이며, 해마다 약 50만 명의 환자가 새로 발생한다.

▲자궁경부암은 나이 많은 여성들만 걸린다?

 -아니다. 세계적으로 자궁경부암은 유방암을 제외하고는 다른 어떤 암보다도 45세 이하 여성들에게 더 많은 영향을 미친다.

▲예방 백신을 맞으면 더 이상 정기적인 자궁경부 선별검사를 받을 필요가 없다?

 -아니다. 예방 접종으로 약 70%의 자궁경부암을 예방할 수 있을 것으로 추정된다. 하지만 자궁경부암 백신으로 모든 자궁경부암의 원인을 예방하지 못하기 때문에 예방 접종과 함께 정기적인 자궁경부암 선별검사를 받아야 한다.

▲선별검사는 자궁경부암을 예방할 수 없다?

 -맞다. 정기적으로 선별검사를 받는 여성들은 자궁경부암으로 진행될 수 있는 전암단계의 병변을 미리 발견해 치료할 수는 있다. 하지만 자궁경부암의 원인 자체를 예방하지는 못한다.

▲성 파트너가 다수인 여성들만이 HPV에 감염될 위험이 있다?

 -아니다. HPV 감염위험은 처음 성 경험을 시작하면서부터 시작되며, 여성의 일생 동안 그 위험이 지속된다. 성생활을 영위하는 여성의 약 80%까지 일생 중 HPV에 감염될 수 있다.

▲이미 HPV에 감염된 적이 있더라도 다시 감염될 수 있다?

 -맞다. 예전에 이미 HPV에 감염된 적이 있는 여성이라도 추후에 다시 감염될 수 있다. 따라서 HPV 감염을 예방할 필요성이 있다.

▲자궁경부암은 발생하면 증상이 확실하게 나타난다?

 -아니다. 자궁경부암으로 진행되기까지 대부분의 여성들은 질병의 증후가 나타나지 않기 때문에 대체로 자각증상이 없는 경우가 많다.

▲HPV에 감염된 여성들은 맞다?

 -맞다. 성생활을 영위하는 여성들의 약 80%까지가 일생 중 언제라도 HPV에 감염될 것으로 추정이 되며, 이러한 감염 중 약 50~75%가 발암성 유형을 포함하는 것으로 알려져 있다.

광주현대병원 산부인과 박소영 원장
대한산부인과학회 정회원

 ※ 자료 출처 : http://news.sarangbang.com/detail.html?uid=102039